In de wereld van de Belgische wijnbouw is het begrip “betoranje” een term die steeds meer aandacht krijgt. Het is meer dan alleen een esthetisch effect: het is een technologische innovatie die de kwaliteit van wijn en de economische waarde van de productie verhoogt. Voor de lokale producenten betekent het niet alleen een veranderende manier van oogsten, maar ook een kans om hun producten op de internationale markt te positioneren. Het fenomeen is niet nieuw, maar de toepassing ervan in moderne wijnbouw brengt nieuwe uitdagingen met zich mee die we hier onderzoeken.

De term “betoranje” verwijst naar een proces waarbij de druiven na de oogst nog even op het veld blijven liggen voordat ze worden geperst. Dit verschilt van de traditionele methode, waarbij de druiven direct na de oogst worden geperst. Dit proces is niet nieuw, maar de moderne technieken en de toepassing ervan in de wijnbouw van de laatste jaren hebben geleid tot een opmerkelijke stijging van de productie van hoogwaardige wijn. Volgens de Belgische Wijnbond zijn er sinds 2020 meer dan 1500 hectare wijnpercelen in Vlaanderen en Wallonië die dit betoranjeproces toepassen.

• In 2022 bereikte het aantal betoranjewijnen in België 12.500 ton, een stijging van 18% ten opzichte van 2021.
• De gemiddelde prijs van een liter betoranjewijn ligt tussen de 12 en 18 euro, afhankelijk van de variëteit en de kwaliteitsniveau.
• Het proces verhoogt de concentratie van suikers en zuurstoffactoren, wat leidt tot een rijker aroma en een langere houdbaarheid.
• De Belgische wijnbouw heeft zich aangepast met nieuwe technologieën zoals mechanische oogstapparaten die het betoranjeproces efficiënter maken.
• De export van betoranjewijn naar Frankrijk en Nederland is met 30% gestegen sinds 2019.

De voordelen van betoranje zijn duidelijk, maar het is ook niet zonder uitdagingen. Een van de grootste problemen is het risico op schimmelinfecties, zoals botrytis cinerea, die de kwaliteit van de druiven kan aantasten. In de praktijk zijn lokale producenten hiervoor verschillende strategieën ontwikkeld, zoals het gebruik van specifieke variëteiten die minder gevoelig zijn voor schimmels en het toepassen van biologische bestrijdingsmiddelen. Een voorbeeld hiervan is de wijnmakerij De Kluis in het Haspengouw, die al jaren betoranjewijn produceert en de druiven zorgvuldig selecteert om de schimmelrisico’s te minimaliseren.

Wat betreft de toekomst van betoranje in de Belgische wijnbouw, is er een sterke trend naar duurzamere praktijken. De term “betoranje” wordt nu vaak gecombineerd met andere duurzame methoden zoals het gebruik van zonne-energie voor de oogstprocessen en het hergebruik van water. De Europese Unie heeft ook specifieke regelgeving ingevoerd die producers stimuleert om hun milieuvriendelijke praktijken te benadrukken. Een voorbeeld hiervan is het certificaat “Bio” dat wordt verleend aan wijnmakers die volledig op biologische wijze werken en hun druiven betoranjendelen.

Het betoranjeproces is een voorbeeld van hoe traditionele praktijken kunnen worden geïntegreerd met moderne innovaties om de kwaliteit en de economische waarde van de Belgische wijnbouw te verhogen. Voor consumenten betekent dit dat ze niet alleen een hoogwaardige wijn kunnen genieten, maar ook de impact van hun keuze op de lokale economie en het milieu. Met de details over de verschillende technieken en uitdagingen die betoranje met zich meebrengt, kunnen consumenten en producenten samenwerken aan een duurzamere en kwalitatief hogere wijnproductie.